Самарканд – один из древнейших городов мира, основанный, по археологическим данным, в середине VIII века до н.э. По решению 33-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО в 2007 году в мире широко отмечено 2750-летие города.
Более 2 тысячелетий город являлся ключевым пунктом на Великом шелковом пути между Китаем и Европой, а также одним из главных центров науки средневекового Востока.
Во времена правления Амира Тимура и Тимуридов (1370-1499) Самарканд являлся столицей их империи. В 1924 году город стал первой столицей советского Узбекистана.
Сегодня Самарканд является крупным туристическим центром Узбекистана и третьим по численности населения городом в стране (по состоянию на 1 января 2023 года в городе зарегистрировано 573,2 тыс. человек).
На сегодняшний день в Самарканде насчитывается 14 памятников археологии, 410 памятников архитектуры, 23 достопримечательности, 36 монументальных памятников, а всего в городе 483 объекта материального и культурного наследия. Большинство исторических построек относится к XIV–XVII векам, когда Самарканд становится столицей империи Тимуридов.
Главные достопримечательности древнейшего города — три медресе на площади Регистан, соборная мечеть Биби-Ханым, комплекс мавзолеев Шахи-Зинда, мавзолей Гур-Эмир и Обсерватория Улугбека.
В 2001 году историческая часть города Самарканда была включена в Список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО под названием «Самарканд – перекресток культур». В городе находятся многочисленные организации научного, педагогического и культурного профиля.
Следует отметить, что с древних времен Самарканд был центром духовного, экономического, культурного и научного обмена между народами, живущими на пространстве от Восточной Азии до Северной Африки, Ближнего Востока и Европы. На протяжении веков здесь создавалась особая культура плодотворного общения представителей разных цивилизаций.
Самарканд – это живой пример того, как столетиями на практике претворялись в жизнь принципы толерантности и уважительного отношения к традициям и ценностям разных народов.
В последние годы Самарканд все больше превращается в мегаполис, международный центр форумов, туризма и бизнеса. Так, в Самарканде были проведены саммит глав государств – членов ШОС (2022 г.), саммит лидеров Организации тюркских государств (2022 г.), заседание СМИД СНГ (2023 г.), 25-я сессия Генеральной ассамблеи Всемирной туристской организации ООН (2023 г.), 32-е ежегодное заседание Совета управляющих Европейского банка реконструкции и развития, XVI Веронский Евразийский экономический форум (2023 г.) и другие мероприятия.
Президент Узбекистана Шавкат Мирзиёев, выступая на саммите Содружества, состоявшемся в Бишкеке 13 октября 2023 года, предложил провести неделю культуры, искусства и кино стран СНГ в Самарканде.
В Узбекистане также пройдет ряд молодежных мероприятий в Ташкенте, который объявлен Молодежной столицей Содружества.
В 2023 году статус Культурной столицы Содружества носил Санкт-Петербург.