5 декабря 2012 года в городе Ашхабаде Советом глав государств Содружества утверждено Положение о Межгосударственной программе «Культурные столицы Содружества».
Программа предполагает ежегодную концентрацию творческих ресурсов государств Содружества в нестоличных городах государств – участников СНГ, получивших статус «Культурная столица Содружества», и создание яркой, богатой и разнообразной палитры культурных и гуманитарных мероприятий, основанных на прочных исторически сложившихся культурных связях и продолжающемся в наши дни диалоге между самобытными культурами суверенных государств. Программа призвана раскрыть потенциал городов, привлекая внимание к их богатому наследию.
Культурными столицами Содружества в 2013 году объявлены Габала (Азербайджан), Гюмри (Армения) и Могилёв (Беларусь).
Город Гюмри (Кумайри, Александрополь, Ленинакан.) – один из самых древних поселений Армении (история города насчитывает более 5000 лет), центр Ширакской области, второй по величине город Армении. Современный Гюмри – благоустроенный и красивый город, выделяющийся своим неповторимым колоритом. В Гюмри до сих пор сохранились целые улицы и городские кварталы, построенные в XIX веке, которые объявлены кварталами-заповедниками.
Город, который наилучшим образом сохранил и по-новому развил лучшие национальные и культурные традиции армянского народа. Город является местом рождения многочисленных известных деятелей армянской культуры.
В связи с объявлением города одной из культурных столиц СНГ 2013 года советник губернатора Ширака, заслуженный деятель культуры Асмик Киракосян отметила, что Гюмри всегда был культурной столицей, он всегда был к этому готов, поскольку изначально был наделен всем необходимым, чтобы слыть городом культуры и искусств. Вековые культурные традиции города не смогло погубить даже страшное землетрясение 1988 года. «И, неслучайно, именно Гюмри избран культурной столицей СНГ: именно здесь открылся первый университет, здесь прозвучала и первая национальная опера. Гюмри всегда был первым в искусстве…», – заметила А. Киракосян.